Maarheezer ondernemer draagt criterium al vele jaren een warm hart toe

Leo van Gansewinkel: ‘De Mijl was en is een echt dorpsfeest’

Afvalophaler en -verwerker Van Gansewinkel is al ruim dertig jaar onlosmakelijk verbonden met de Mijl van Mares. Het bedrijf, dat is opgericht en vervolgens groot is geworden onder de vleugels van naamgever Leo van Gansewinkel, zorgde er mede voor dat de Mijl in 1978 weer op de wielerkalender kwam te staan, om er vervolgens nooit meer van te verdwijnen.

Een item op Omroep Brabant was eind jaren zeventig aanleiding voor de Maarheezer ondernemer Leo van Gansewinkel, om met zijn bedrijf als hoofdsponsor, de Mijl van Mares nieuw leven in te blazen.

Na een aantal schrale jaren waren diverse criteriums in de regio weer in staat gebleken de draad op te pakken. De Mijl van Mares bleef echter in ruste. Het criterium had vanaf 1975 tot en met 1977 stilgelegen en een comeback leek op dat
moment nog ver weg. Hiernaar gevraagd door Omroep Brabant, vertelde Frans Swinkels, op dat moment voorzitter van de Stichting Wielerronde Maarheeze, dat een herstart door een gebrek aan geldschieters geen haalbare kaart was.

Leo van Gansewinkel: ‘Er was op dat moment al veel verdwenen uit de Maarheezer samenleving. Dit betekende dat er weer een evenement weg zou vallen. Daarom heb ik nog diezelfde dag contact met Frans gezocht.’

De klik met de toenmalige voorzitter en huidige vice-voorzitter was er direct. ‘Wat betreft de sponsoring waren we er al heel snel uit. Het was het kortste gesprek dat ik ooit heb gevoerd’, vertelt Frans Swinkels.

Van Gansewinkel: ‘Ik ben een geboren en getogen Maarheezenaar. Dit zorgt voor een stuk loyaliteit en betrokkenheid. De Mijl was en is een echt dorpsfeest. De mensen kijken er naar uit. Voor velen is het een reünie, waarbij ze familieleden en oude bekenden weer eens kunnen ontmoeten. Ook heb ik een enorm respect voor de vrijwilligers die dit wielerfestijn ieder jaar organiseren. Als je alleen al ziet hoeveel mensen zich op de achtergrond belangeloos inzetten. Daarnaast ben ik een echte wielerliefhebber. De enige keren dat ik vroeger op school heb gespijbeld, was om de Tour de France te volgen.’

Samen met Swinkels bezocht Van Gansewinkel menig criterium. Van Gansewinkel: ‘Soms wel twee op een dag. Dan gingen we eerst naar de Acht van Chaam en later op de dag naar de Nacht van Peer. Dat waren nog eens zware dagen!’

Begin jaren negentig haalde Van Gansewinkel met zijn bedrijf het Nederlands Kampioenschap Wielrennen voor Burgemeesters naar Maarheeze. Burgemeesters uit het hele land mochten dan in het voorprogramma van de profs onder elkaar uitmaken wie de rapste ‘eerste burger’ van Nederland was. In 1996 werd dit kampioenschap voor het laatst in Maarheeze verreden.

Greg Lemond
Van Gansewinkel: ‘Frans en ik zijn twee no-nonsense mensen die altijd eerlijk tegen elkaar zijn. Dat maakte het ook gemakkelijker om een paar keer extra de portemonnee te trekken. Zoals in 1989, toen we er in zijn geslaagd Greg
Lemond, de Tour-winnaar van dat jaar, naar Maarheeze te halen.’

Een naam van dit kaliber is echter een zeldzaamheid op het affiche van de Mijl. Een bewuste en principiële keuze, aldus Van Gansewinkel: ‘Wij vinden het belachelijk om ieder jaar tienduizenden euro’s voor één renner neer te tellen. Zeker in deze tijd.’

Doordat de meest recente Tour-winnaar en andere grote namen doorgaans niet aan de start verschijnen, en het gegeven dat Van Gansewinkel de sponsorbijdrage een aantal jaren geleden omhoog schroefde is de organisatie van de Mijl - dit in tegenstelling tot vele andere criteriums - er wel in geslaagd het evenement gratis toegankelijk te maken.

Toekomst
Drie jaar geleden heeft Leo van Gansewinkel zijn bedrijf verkocht. Na 43 jaar nam hij afscheid van zijn levenswerk. Van Gansewinkel: ‘Binnenkort zal er daarom met de nieuwe eigenaren over de toekomstige sponsoring gepraat moeten worden.’ Swinkels is hoopvol: ‘Wij zien Van Gansewinkel nog steeds als een plaatselijke firma, en hopen dan ook dat het bedrijf ons in de toekomst een warm hart zal blijven toedragen.’